²
На следующее утро Амелия первой приветствовала Артура, удивлённо спрашивая:
- Как можно так долго спать?! Надеюсь, сон был приятным! Доброе утро, Артур!
В лучах восходящего солнца Амелия была прекрасна – Артур с трудом скрывал своё смущение, но поборов его ответил:
- Доброе утро, Амелия!
И добавил:
- Я, видно, очень устал и так крепко заснул, что не заметил, как проспал до самого утра! И очень проголодался! Как на счёт лёгкого завтрака, Амелия?
- Не откажусь, Артур! Поплыли, я покажу тебе самые рыбные места!
Амелия выплыла на середину озера – она была необыкновенно грациозна! Артур плыл чуть поодаль, потому что ему нравилось смотреть на Амелию: на изгибы её тонкой шеи и сверкающие белоснежные пёрышки, отраженные в воде.
Из состояния благостного созерцания Артура вывела быстро приближающаяся чёрная тень! О, ужас! Ястреб, камнем падая с неба, пытался атаковать Амелию!
Артур рванул вперёд, заслоняя собой прекрасную лебедь:
- Амелия. Улетай!
- Я не могу!
- Тогда ныряй!
С Артуром ястребу было не справиться: Артур не из тех, кто будет сдаваться без боя, ведь он бывал и не в таких переделках, а спасти девушку от гибели – это честь для любого героя!
Ястреб улетел ни с чем, а перепуганная Амелия от страха не знала, что сказать и единственное, что ей удалось произнести:
- Спасибо, что спас мне жизнь, Артур!
- Не за что, Амелия! Я думаю, что тебе пора научиться летать.
- А у меня получится? Как же мне летать со сломанным крылом?
- Давай посмотрим, может быть, крыло уже в порядке. Вытяни шею и подними крылья вверх!
Амелия вытянула шею изо всех сил и расправила крылья.
- Я не вижу, чтобы твоё крыло было сломано. Наверное, оно уже срослось. Попробуй взмахнуть крыльями. Что ты чувствуешь? - спросил Артур.
Амелия взмахнула крыльями и ощутила свежий ветер и невесомость.
- Какое приятное ощущение, Артур!
- Я так и думал. Забирайся ко мне на спину, Амелия, и расправь крылья! Я повезу тебя, чтобы ты ощутила, как приятно летать!
- А вдруг я упаду?
- Верь мне, Амелия, я подхвачу тебя! Не бойся! Забирайся и полетели!
Амелия запрыгнула Артуру на спину и раскрыла крылья. Артур вытянул шею, оттолкнулся лапами от воды и взмахнул крыльями, потом ещё и ещё! Конечно, не легко летать вдвоём, но Артур – лебедь сильный и выносливый и Амелия доверила ему свою жизнь! Артур не может подвести! Артур не подведёт!
Амелия испытала смешанные чувства: эйфорию полёта – первого в жизни полёта, страх, радость и благодарность! Она старалась не смотреть вниз и расправила крылья так широко, как только могла! Возгласы восторга вырвались из её груди.
Посмотреть в чём дело вышли из своих домиков все лебеди и не поверили своим глазам: Артур нёс на своей спине полную восторга Амелию!
- Амелия, попробуй крыльями подталкивать под себя воздух и старайся держаться! Я рядом, ничего не бойся, - вскрикнул Артур.
Амелия стала махать крыльями изо всех сил! Страшновато остаться на высоте без какого-либо опыта летать! Но чудо! Амелия полетела сама! Она смогла! Она была счастлива!
- Амелия, помощь нужна? – прокричал Артур. – Мне кажется, ты сама прекрасно справляешься!
- Я лечу-у-у! Артур, смотри! Я могу летать!
- Да, ты можешь, Амелия! Я в тебе ни сколько не сомневался! Давай спускаться!
Пролетев круг над озером, лебеди стали спускаться. Чтобы не плюхнуться в воду, Амелия тормозила лапками по воде, создавая фонтан брызг!
Карл и Маргарет и родители Амелии – Альберт и Луиза спешили поздравить Амелию с её первым в жизни полётом и сердечно поблагодарили Артура, за то, что научил её летать!
²
Пустой желудок Артура напомнил ему о так и не состоявшемся из-за всех этих волнительных событий завтраке. Артур тонко намекнул Амелии, что не плохо бы и подкрепиться:
- Так где, Амелия, ты говоришь у вас самые рыбные места?
- Да – да, конечно, поплыли, Артур! Я тебе покажу, - спохватившись, воскликнула Амелия!
Завтрак был чудный: Артур отведал наивкуснейшую рыбку, которая так и просила, так и умоляла:
- Съешь меня! Съешь меня!
А Артур выбирал самых-самых вкусных рыбок.
За завтраком Артур невзначай задал Амелии вопрос о Гадком Утёнке, поскольку события минувшей ночи требовали определённого разъяснения.
- Я, конечно, слышала, Артур, о Гадком Утёнке: мои родители, да и Дядя Карл и Тётушка Маргарет ни раз рассказывали о нём то, что слышали в свою очередь от своих родителей, а те от своих. Но дело было так давно, что толком уже никто ничего и не помнит, да и спросить не кого!
- А что за портрет висит в мраморном зале замка, о котором мне рассказывали и почему я вылитый «он»?
- Право, я не знаю, что ответить тебе, Артур! Сама-то я никогда его не видела, потому что от рождения не покидала это озеро.
- А давай мы полетим и всё узнаем сами!
- Я бы полетела, честное слово, только я так далеко ещё не летала и немного побаиваюсь покидать наше озеро!
- Амелия, я же с тобой! Ничего не бойся! Мы только облетим замок и сразу же вернёмся назад!
- Ну, хорошо! Полетели!
Лебеди не торопясь, оторвались от водной глади озера, оставляя разбегающиеся круги: взмах, ещё взмах, ещё и ещё. Они набрали высоту и полетели в сторону замка, оставляя внизу всё уменьшающийся островок и озеро.
Они летели над верхушками деревьев, над дорогой, ведущей к замку, над крестьянскими домами, над лугом, над садом с прекрасными цветами на клумбах и лабиринтом из самшита, они пролетели надо рвом, окружавшим замок и наполненным водой, они приблизились к стенам замка и, облетая его, пытались заглянуть в каждое окно.
Казалось, замок был необитаем: старинная мебель была покрыта пылью, в углах висела паутина. Зеркала и хрустальные подвески люстр были матовые и не отражали солнечный свет.
На стенах залов и комнат висели старинные картины в красивых рамах: на некоторых из них были изображены портреты господ и дам в одежде, которую носили лет двести тому назад, на некоторых – натюрморты и пейзажи окрестностей, на некоторых – сам замок и пшеничные поля. Вся история замка и его обитателей была отражена на этих картинах!
Пролетая мимо мраморного зала, Артур подумал, что видит своё отражение в зеркале:
- Амелия, что это?
Чтобы лучше рассмотреть, лебеди пролетели мимо окон мраморного зала несколько раз: на противоположной от окна стене висел портрет необыкновенной красоты лебедя, плывущего по глади замкового озера.
- Мы нашли его, Артур! Это же Гадкий Утёнок! … И ты удивительно похож на него!
- Я не знаю, что и сказать, Амелия! Полетели обратно, мне надо всё обдумать!
Лебеди полетели к озеру, огибая замок с правой стороны. Их взору предстали обширные поля, засеянные пшеницей. Каждый день, казалось, Гадкий Утёнок любуется с портрета этими полями, следя за их медленным превращением: от чёрного вспаханного поля ранней весной и сочной зелени летом, до золотых колосьев, готовых превратиться в ароматный хлеб, осенью и белоснежного ковра зимой!
²
Артур пребывал в глубокой задумчивости от переполнявших его впечатлений: мысли в голове путались и никак не могли выстроиться в логическую цепочку:
- Как так получилось, что он, Артур, лебедь, принесённый в эти края Восточным ветром только потому, что ему очень хотелось посмотреть, куда прячется солнце, вдруг нашёл в старинном замке портрет своего пра-пра-пра-пра-пра (сколько же ещё этих «пра-»?) –прадедушки Гадкого Утёнка, который к тому же явился к нему ночью собственной персоной, да ещё и невидимый! – Кто же может ответить мне на все эти вопросы? – напряжённо думал Артур.
Задумчивость Артура беспокоила Амелию, но она из вежливости решила не тревожить его. В глубине души она, конечно же, понимала, что за мысли терзают Артура, но, поскольку она ничем не могла ему помочь, то она предоставила случаю разрешить все загадки Артура.
И случай не заставил себя долго ждать, хотя Амелия о нём и не подозревала.
В этот день Артур подкрепился ещё несколько раз, потому что на пустой желудок вообще думать невозможно. Получив добрую порцию благодарности от Карла, Маргарет, Альберта, Луизы и самой Амелии за её чудесное спасение от ястреба и отчаянный лётный урок, в некотором смущении, но и испытывая удовлетворение от прожитого дня и пожелав всем спокойной ночи, Артур отправился спать.
Заснуть, правда, ему не удавалось – мысли одолевали его! Артур лежал и смотрел на камыши и лунную дорожку. Нежное сияние луны отражалось в озере, свежий ветерок медленно подгонял волны к берегу, … Артур незаметно уснул…
-Чуть не наступил на тебя! Ты мог нормально лечь? Или надо обязательно положить свою голову на порог!
От неожиданности Артур вздрогнул и ударился головой о потолок!
- Ой! Ну и напугали же Вы меня, пра-пра-пра-…
- Не пракай! Дедушка – вполне достаточно!
- Да-да, дедушка! А я Вас ждал!
- Я знаю! Только не задавай мне слишком много вопросов! Я этого не люблю! Старайся до всего додумываться сам и спрашивай только в самом крайнем случае! Мозг тренируй – он же у тебя в голове не просто так! Понял?
- Кажется, понял, Только …
- Что только?
- Только совсем ничего не понял!
- Поймёшь, только не сразу! Ты хорошо проявил себя сегодня – я наблюдал за тобой – и ты всё сделал правильно. Это хорошо!
- Спасибо, дедушка!
-Не перебивай! Слушай! Сегодня мы полетим с тобой в одно место. В одно тайное место. Поклянись, что ты никому не расскажешь!
- Клянусь, дедушка!
- Так вот, пойди, поймай светлячка и прикрепи мне его на лоб! Куда светлячок полетит, туда и ты полетишь!
- Хорошо!
Артур очень быстро нашёл светлячка, но не знал, куда же его прикрепить.
- Что стоишь? Не видишь меня? Я стою прямо перед тобой – прикрепляй – не промахнёшься!
Артур прикрепил светлячка, сам не зная куда и, когда светлячок поднялся над домиком, послушно последовал за ним.
Светлячок завис над пшеничным полем, над которым Артур пролетал сегодня днём с Амелией, когда они летали вокруг замка.
- Вот мы и на месте, - произнёс дедушка. – Сейчас ты спрячешься среди зелени на замковой стене так, чтобы тебя не было видно!
- Дедушка, так это же простое пшеничное поле! Почему Вы говорите, что это тайное место?
- Если бы это не было тайным местом, то замок сейчас не пустовал бы, а я уже много лет назад удалился бы от дел! Так что я тебе говорю – место тайное! Постарайся не уснуть и смотри в оба! Жди предрассветный час!
- Хорошо, дедушка! Я всё понял!
- А мне пора возвращаться на место!- с этими словами Гадкий Утёнок улетел.
Артур уже давно осознал, что с дедушкой спорить бесполезно, потому что он – непререкаемый авторитет, потому что он мудрый и мудрость его настолько велика, что постичь её Артур пока не в состоянии. Мудрость, как говорят, приходит с годами, а дедушке, даже по самым скромным подсчётам, уже очень много лет!
В мыслях о дедушке, Артур встретил первые лучи солнца: небо озарилось, разливая тёплое золото по всей округе, всё живое замерло, с благоговейным трепетом встречая новый день! Дул лёгкий ветер, на листьях старого плюща, на розах и клематисах дрожали, сверкая, капли росы.
Отвлёкшись на росинки, Артур сразу и не заметил, как над пшеничным полем зависли молочно-белые шары. Они в несколько раз были больше самого Артура! Подобного он ещё никогда не видел! Они скакали над полем, как мячики, но не касались самого поля, только в том месте, где они приближались к пшеничным колосьям, образовывался странный и непонятный рисунок: точки, чёрточки, полоски. … Всё! Готово! Теперь это не поле, а большой чудесный рисунок! А шаров нет, как будто их и не было!
- … Да-а! … - такого Артур не ожидал. – И что теперь делать? И куда лететь? И, самое главное, кого спросить? Спросить ведь не кого! Да, Артур, тренируй мозг! Думай! Думай! – убеждал себя Артур, выбираясь из укрытия.
- Сначала я, пожалуй, посмотрю поближе, - составляя план действий, рассуждал Артур.
Он полетел и приземлился в самом центре рисунка. Некоторые колосья пшеницы остались, не тронуты, а некоторые - аккуратно лежали по кругу друг за другом, как будто волосы, уложенные умелой рукой парикмахера, и ни один не сломан, а первое коленце каждого стебля было утолщено и изогнуто!
Артур взлетел в небо и посмотрел на узор с высоты птичьего полёта: красиво необыкновенно и похоже на огромную тарелку с, выложенными по спирали зёрнами, причём некоторые зёрна лежали по одному, а некоторые – по два, по три и даже по четыре. Артур насколько раз облетел пшеничное поле, стараясь как можно лучше запечатлеть в памяти рисунок!
Затем Артур подлетел к окну мраморного зала замка, где висел портрет его дедушки, в надежде, найти там хоть какую-нибудь подсказку, но так ничего не увидев, кроме портрета самого дедушки в золотой раме, Артур вернулся в домик. Ему очень хотелось спать и он, почуяв уютную постель, провалился в глубокий сон.
| 
